Vitamina k: dove si trova e quando serve

Nel complesso universo delle vitamine, la Vitamina K è spesso meno discussa rispetto ad altre, eppure il suo ruolo è di vitale importanza per il corretto funzionamento del nostro organismo. Non è solo un singolo nutriente, ma una famiglia di composti che orchestra processi cruciali, dalla coagulazione del sangue alla salute delle nostre ossa. Quando questa vitamina scarseggia, il corpo lancia segnali che, se ignorati, possono portare a conseguenze significative. Comprendere appieno la natura della Vitamina K, le sue diverse forme, dove trovarla negli alimenti e in quali circostanze diventa indispensabile, è fondamentale per mantenere un equilibrio fisiologico ottimale e prevenire potenziali rischi per la salute.

Differenza tra vitamina K1 e K2

La Vitamina K non è un'unica entità, ma una famiglia di composti liposolubili che condividono una struttura chimica simile ma differiscono per origine, assorbimento e funzioni biologiche principali. Le due forme più rilevanti per la salute umana sono la Vitamina K1 (fillochinone) e la Vitamina K2 (menachinone).

La Vitamina K1, o fillochinone, è la forma più abbondante nella dieta occidentale. Si trova principalmente nelle piante, in particolare nelle verdure a foglia verde scuro. Il suo ruolo primario e ampiamente riconosciuto è nella coagulazione del sangue. La Vitamina K1 è un cofattore essenziale per la sintesi e l'attivazione di diverse proteine coinvolte nella cascata della coagulazione (fattori II, VII, IX, X), prodotte nel fegato. Senza un adeguato apporto di K1, il sangue impiegherebbe molto più tempo a coagulare, aumentando il rischio di emorragie.

La Vitamina K2, o menachinone, è una forma più complessa e meno conosciuta, ma di crescente interesse scientifico. La K2 è prodotta principalmente dai batteri, sia quelli presenti nel nostro intestino (sebbene in quantità non sempre sufficienti per coprire il fabbisogno) sia quelli utilizzati nei processi di fermentazione di alcuni alimenti. Esistono diverse sottocategorie di K2, indicate con MK-n (dove "n" è il numero di unità isoprenoidi nella catena laterale), con le più studiate che sono MK-4 e MK-7. La MK-4 si trova in alimenti di origine animale (carne, tuorli d'uovo, formaggi), mentre la MK-7 è abbondante in alimenti fermentati come il natto (un prodotto a base di soia fermentata giapponese) e in alcuni formaggi stagionati. Il ruolo principale della Vitamina K2 va oltre la coagulazione del sangue e si concentra sul metabolismo del calcio. La K2 attiva specifiche proteine (come l'osteocalcina e la proteina GLA della matrice - MGP) che sono cruciali per dirigere il calcio verso le ossa e i denti, e per prevenire il suo accumulo inappropriato nei tessuti molli, come le arterie e le valvole cardiache. Questa azione è fondamentale per la salute ossea e cardiovascolare.

In sintesi, mentre la K1 è essenziale per la coagulazione e si trova nelle verdure, la K2 è cruciale per la gestione del calcio nel corpo e si trova in alimenti fermentati e di origine animale, con diverse sottocategorie che ne influenzano la biodisponibilità e la durata d'azione.

Vitamina D e K2: perché spesso vengono assunte insieme?

La sinergia tra Vitamina D e Vitamina K2 è un esempio lampante di come le vitamine lavorino in armonia nel nostro organismo, amplificando reciprocamente i loro benefici, in particolare per la salute ossea e cardiovascolare. Spesso, gli integratori che mirano a supportare queste funzioni le combinano proprio per sfruttare questa interazione.

La Vitamina D, nota anche come "vitamina del sole" per la sua sintesi cutanea in risposta all'esposizione ai raggi UV, è un pro-ormone fondamentale per l'assorbimento del calcio a livello intestinale. Senza un adeguato apporto di Vitamina D, gran parte del calcio assunto con la dieta non verrebbe assorbito e utilizzato dall'organismo. La Vitamina D stimola anche la produzione di osteocalcina, una proteina prodotta dagli osteoblasti (le cellule che formano l'osso), che è cruciale per l'incorporazione del calcio nella matrice ossea.

Tuttavia, è qui che entra in gioco la Vitamina K2. L'osteocalcina, prodotta grazie alla Vitamina D, è inizialmente in una forma inattiva. La Vitamina K2 è necessaria per attivare l'osteocalcina, attraverso un processo chiamato carbossilazione. Solo una volta attivata, l'osteocalcina può legare il calcio e depositarlo correttamente nella matrice ossea, contribuendo alla mineralizzazione e al rafforzamento delle ossa. Senza K2, il calcio assorbito grazie alla Vitamina D potrebbe non essere indirizzato efficacemente alle ossa.

Ma la sinergia non si ferma qui. La Vitamina K2 svolge un ruolo cruciale anche nella prevenzione della calcificazione arteriosa. Attiva un'altra proteina, la proteina GLA della matrice (MGP), che ha il compito di inibire la deposizione di calcio nelle pareti dei vasi sanguigni e in altri tessuti molli. Quando il calcio non viene correttamente diretto alle ossa, può accumularsi nelle arterie, contribuendo all'aterosclerosi e aumentando il rischio di malattie cardiovascolari. La Vitamina K2, quindi, agisce come un "direttore del traffico" del calcio, assicurando che vada dove serve (ossa e denti) e non si accumuli dove può essere dannoso (arterie).

Per questo motivo, l'assunzione combinata di Vitamina D e Vitamina K2 è considerata una strategia ottimale per:

• migliorare la densità ossea: massimizzando l'incorporazione del calcio nelle ossa.
• ridurre il rischio di fratture: rafforzando la struttura scheletrica.
• supportare la salute cardiovascolare: prevenendo la calcificazione delle arterie.

Questa interazione sinergica rende la combinazione D3+K2 un potente alleato per la salute a lungo termine, specialmente in popolazioni a rischio di osteoporosi e malattie cardiovascolari.

Carenza di vitamina K: sintomi e importanza della K2

La carenza di Vitamina K, sebbene non sempre immediatamente evidente, può avere conseguenze significative sulla salute, manifestandosi con sintomi che riflettono il ruolo cruciale di questa vitamina nella coagulazione del sangue e nel metabolismo del calcio. È importante distinguere i sintomi legati alla carenza di K1 da quelli, più subdoli e cronici, legati a una carenza di K2.

I sintomi più comuni di una carenza di Vitamina K1 sono legati alla compromissione della coagulazione del sangue:

• facilità a sviluppare lividi (ecchimosi): anche a seguito di traumi minimi.
• sanguinamento prolungato da piccole ferite o tagli: il sangue impiega più tempo del normale per coagulare.
• epistassi (sanguinamento dal naso): frequente o difficile da arrestare.
• sanguinamento delle gengive: durante lo spazzolamento dei denti o spontaneamente.
• mestruazioni abbondanti o prolungate (menorragia): nelle donne.
• sanguinamento gastrointestinale: che può manifestarsi con feci scure o presenza di sangue nelle feci (meno comune, ma più grave).
• emorragie interne: in casi gravi, possono verificarsi emorragie interne senza causa apparente.

La carenza di Vitamina K1 è rara negli adulti sani con una dieta equilibrata, poiché è ampiamente disponibile nelle verdure a foglia verde. Tuttavia, è più comune in:

• neonati: i neonati nascono con scarse riserve di Vitamina K e una flora intestinale non ancora sviluppata. Per questo, viene somministrata una dose profilattica di Vitamina K alla nascita per prevenire la malattia emorragica del neonato.
• persone con disturbi da malassorbimento: come la malattia celiaca, la fibrosi cistica, il morbo di Crohn, la colite ulcerosa, o dopo interventi di chirurgia bariatrica, che compromettono l'assorbimento dei grassi e, di conseguenza, delle vitamine liposolubili.
• individui che assumono certi farmaci: in particolare anticoagulanti cumarinici (es. warfarin), che agiscono proprio antagonizzando la Vitamina K. Anche alcuni antibiotici a largo spettro possono ridurre la produzione di K2 da parte della flora intestinale.

La carenza di Vitamina K2 è più difficile da diagnosticare clinicamente, poiché i suoi sintomi sono più cronici e silenziosi, legati al metabolismo del calcio a lungo termine:

• ridotta densità ossea e aumento del rischio di fratture: a causa della mancata attivazione dell'osteocalcina, il calcio non viene correttamente incorporato nelle ossa.
• calcificazione arteriosa e aumento del rischio cardiovascolare: il calcio si deposita nelle pareti dei vasi sanguigni, rendendoli più rigidi e meno elastici.
• problemi dentali: una scarsa mineralizzazione dei denti.

Dato che la K2 non è abbondante nella dieta occidentale e la sua produzione intestinale può essere insufficiente, una carenza subclinica di K2 è probabilmente più diffusa di quanto si pensi, contribuendo a problemi ossei e cardiovascolari nel lungo periodo.

A cosa servono gli integratori di vitamina K

Gli integratori di Vitamina K sono utilizzati per prevenire o trattare le carenze e per supportare specifiche funzioni fisiologiche, in particolare la salute ossea e cardiovascolare, soprattutto quando l'apporto dietetico non è sufficiente o in presenza di condizioni mediche.

1. prevenzione della malattia emorragica del neonato: come accennato, ai neonati viene somministrata una dose profilattica di Vitamina K alla nascita per prevenire gravi emorragie.
2. trattamento della carenza di Vitamina K1: in caso di carenza clinicamente accertata di K1, dovuta a malassorbimento o ad altre cause, il medico può prescrivere integratori di fillochinone per ripristinare i normali tempi di coagulazione.
3. supporto alla salute ossea (Vitamina K2): l'integrazione di Vitamina K2 (in particolare MK-7) è sempre più utilizzata per supportare la salute delle ossa, specialmente in combinazione con la Vitamina D e il calcio. Questo è particolarmente rilevante per:
• prevenzione e gestione dell'osteoporosi: aiutando a dirigere il calcio nelle ossa e a migliorarne la mineralizzazione.
• donne in post-menopausa: a causa della perdita ossea accelerata.
• individui con carenza di Vitamina K2: anche se non clinicamente manifesta.
4. supporto alla salute cardiovascolare (Vitamina K2): la K2 è studiata per il suo ruolo nella prevenzione della calcificazione arteriosa. L'integrazione può contribuire a mantenere l'elasticità dei vasi sanguigni e a ridurre il rischio di malattie cardiovascolari, specialmente in soggetti a rischio.
5. altre applicazioni: la ricerca sta esplorando il ruolo della Vitamina K in altre aree, come la salute del cervello e la prevenzione di alcuni tipi di cancro, ma sono necessarie ulteriori evidenze.

Gli integratori di Vitamina K sono disponibili in diverse forme: K1 (fillochinone), K2 sotto forma di MK-4 o MK-7. La MK-7 è spesso preferita per la sua maggiore biodisponibilità e durata d'azione. Per esplorare una vasta gamma di prodotti per il benessere, incluse altre vitamine, è importante affidarsi a fonti affidabili e seguire sempre il consiglio di un esperto.

Precauzioni importanti:

• Interazione con anticoagulanti: la Vitamina K (sia K1 che K2) può interferire significativamente con l'azione degli anticoagulanti cumarinici (es. warfarin), riducendone l'efficacia e aumentando il rischio di coaguli. I pazienti in terapia anticoagulante devono assolutamente evitare integratori di Vitamina K e consultare il medico per qualsiasi modifica alla dieta o all'integrazione.
• Consulto medico: l'integrazione di Vitamina K dovrebbe sempre avvenire sotto la supervisione di un medico o di un professionista della nutrizione. Solo loro possono valutare le tue esigenze individuali, identificare eventuali carenze attraverso esami specifici e consigliarti il dosaggio e la forma più appropriata e sicura per la tua salute.
• Dosaggio: non superare mai i dosaggi raccomandati, poiché un eccesso di Vitamina K, sebbene meno tossico di altre vitamine liposolubili, può avere effetti indesiderati.

In conclusione, la Vitamina K è un nutriente essenziale con ruoli cruciali nella coagulazione del sangue e nel metabolismo del calcio. Comprendere le differenze tra K1 e K2 e sapere quando l'integrazione può essere utile è fondamentale per supportare la salute ossea e cardiovascolare, sempre con la dovuta cautela e la guida di un professionista.